Musical Fidelity A1

Le Musical Fidelity A1 est un amplificateur intégré stéréo qui s'inscrit dans la continuité directe de l'un des modèles les plus emblématiques de la marque britannique. Apparu pour la première fois en 1985, l'A1 original s'est rapidement fait remarquer pour son dessus brûlant, dû à l'utilisation du capot supérieur comme dissipateur des transistors de sortie polarisés en classe A pure, mais aussi pour sa signature sonore organique et son esthétique soignée qui le distinguaient de ses concurrents britanniques de l'époque. Fort de son énorme succès, l'A1 a connu plusieurs rééditions et nouvelles versions au fil des ans, et pour 2023, pour la première fois depuis sa sortie initiale, Musical Fidelity a conservé les spécifications, l'apparence et les circuits de la version de 1985. Avec un transformateur repensé, des alimentations modernisées et des composants à faible bruit, cette nouvelle mouture remet au goût du jour une recette qui a marqué l'histoire de la hi-fi.

Musical Fidelity A1 : Pure classe A

La classe A est une topologie d'amplification dans laquelle les transistors de sortie conduisent en permanence le courant, sans jamais se couper. Ce mode de fonctionnement supprime la distorsion dite de croisement et produit un signal très linéaire, mais il génère beaucoup de chaleur puisque les transistors dissipent de l'énergie en continu. C'est précisément ce qui donne à la classe A sa réputation de son chaleureux, fluide et dépourvu de dureté.

Le A1 est construit autour d'une topologie Class A entièrement discrète et symétrique et délivre 25 W par canal sous 8 ohms, avec un courant de sortie maximal de 25 A. L'amplificateur fonctionne en Class A dynamique : si le courant de repos de classe A est dépassé, il autorise automatiquement plus de courant et glisse en douceur vers un fonctionnement de type Class B, permettant temporairement le tirage de courant supplémentaire nécessaire. Par rapport au modèle d'origine, cette version améliore la puissance de sortie, la capacité à piloter des enceintes et la résolution des détails fins.

Musical Fidelity A1 : Alimentation double mono

L'alimentation joue un rôle central dans un amplificateur de classe A, car le moindre parasite sur le rail d'alimentation se retrouve directement dans le signal audio. Le transformateur torique du modèle original a été remis au goût du jour avec un système de bobinage à rail splitté en double mono, et les deux canaux bénéficient chacun d'un circuit d'alimentation dédié. Concrètement, chaque canal reçoit son propre jus, ce qui limite les interactions entre la voie gauche et la voie droite et améliore la lisibilité de l'image stéréo.

La section de filtrage a été considérablement revue à la hausse et comporte huit condensateurs Semicon Japan de 10 000 µF sous 35 V chacun, soit un total de 80 000 µF. Le bruit et la dissipation thermique du transformateur sont réduits grâce à une meilleure efficacité et à des composants modernisés, et les alimentations principales sont filtrées pour une meilleure régulation et une réduction de la surtension à l'allumage.

Musical Fidelity A1 : Étage phono MM/MC

Le A1 embarque un étage phono complet, compatible aussi bien avec les cellules à aimant mobile (MM) qu'avec les cellules à bobine mobile (MC), beaucoup plus sensibles et donc plus exigeantes en matière de bruit. Il utilise un étage d'entrée discret en mode courant pour une amplification à faible bruit des cellules MC et MM, un étage de conversion courant-tension à faible bruit pour l'amplification supplémentaire et l'égalisation RIAA, et l'adaptation automatique de l'impédance d'entrée pour l'entrée MC sélectionnée ainsi qu'un gain accru augmentent la polyvalence de l'étage phono.

Dans la pratique, cela signifie que l'on peut brancher la quasi-totalité des platines vinyle du marché sans se soucier de réglages complexes. Les mesures confirment un étage phono de haut niveau, avec un faible bruit et de hautes marges de surcharge aussi bien en MM qu'en MC.

Musical Fidelity A1 : Commutateur Direct

Les sources modernes (lecteurs réseau, DAC, sorties de téléphones) délivrent un signal de niveau bien supérieur à celui des sources analogiques des années 1980. Si la totalité du gain du préamplificateur est appliquée à ces sources, le potentiomètre de volume se retrouve utilisé uniquement dans sa toute première plage, ce qui nuit à la précision du réglage.

La nouvelle version intègre donc un commutateur Direct en façade qui contourne l'étage de gain avant le contrôle du volume, appliquant environ 10 dB de gain en moins (32 dB au lieu de 42 dB), ce qui le rend mieux adapté aux sources modernes à niveau relativement élevé. Le potentiomètre de volume est un ALPS RK série, désormais motorisé pour permettre l'utilisation de la nouvelle télécommande.

Musical Fidelity A1 : Connectique

Le A1 dispose d'une connectique très complète, uniquement en RCA : cinq entrées Ligne, une entrée phono MM/MC (avec prise GND), un duo entrée/sortie Tape, une sortie préamplifiée variable et un bornier stéréo. La sortie pré-out est utile pour associer le A1 à un bloc de puissance plus musclé ou à un caisson de grave actif, tandis que le duo Tape In / Tape Out permet de raccorder un enregistreur à cassette ou à bande, clin d'œil assumé aux origines du produit.

Musical Fidelity A1 : Signature sonore

Dessiné par le regretté Tim de Paravicini, le A1 est un amplificateur à transistors qui doit beaucoup à son travail plus connu sur les architectures à tubes : il fonctionne en classe A pendant une part importante de sa plage d'utilisation, puis glisse plutôt qu'il ne commute vers un fonctionnement en classe AB à forts niveaux. Cette parenté avec l'univers des tubes se retrouve à l'écoute.

L'amplificateur délivre la musique avec une présentation presque tubesque, organique, un rendu massif et engageant, une certaine douceur dans le haut du spectre selon les enceintes, avec un peu de rondeur et une belle fluidité dans le médium, ce qui le rend adapté aussi bien à l'écoute détendue qu'aux séances plus critiques. Il ne devient pas confus et, malgré sa faible puissance, pilote les enceintes difficiles avec aisance, en restant propre jusqu'à sa limite de puissance. Il se révèle particulièrement à l'aise dans les pièces de taille petite à moyenne, soigneusement aménagées avec une paire d'enceintes deux voies de qualité.