QUAD 33

Le QUAD 33 est la réinterprétation moderne du préamplificateur lancé en 1967 par Peter Walker, fondateur de la marque britannique. Vendu à plus de 120 000 exemplaires à l'époque et resté en catalogue jusqu'en 1982, l'original est devenu une pièce mythique de l'audio vintage. Cette nouvelle version conserve la silhouette et les codes visuels du modèle historique (façade gris argent, potentiomètres orange) mais embarque une électronique entièrement repensée avec des composants contemporains. Un préamplificateur 100% analogique, pensé pour accompagner naturellement le bloc de puissance QUAD 303.

QUAD 33 : Un circuit analogique repensé

Malgré son écran LCD rétroéclairé orange et son pilotage par microprocesseur, le QUAD 33 reste un appareil purement analogique. Le signal audio ne passe jamais par un convertisseur numérique : le microprocesseur sert uniquement à gérer les commandes, l'affichage et la télécommande, pendant que le son circule sur un chemin entièrement analogique.

Le cœur du préampli repose sur un transformateur toroïdal à faible bruit conçu spécifiquement pour l'appareil, accompagné de nombreux condensateurs de filtrage et de cinq rails d'alimentation régulés. Cette architecture sépare et protège chaque étage du circuit, ce qui limite les interférences internes et abaisse le bruit de fond. Concrètement, on entend un fond noir plus silencieux et une meilleure préservation des micro-détails, ce qui faisait défaut à l'original des années 60.

QUAD 33 : Le contrôle Tilt

Caractéristique signature de la marque, le contrôle Tilt imaginé par Peter Walker remplace les classiques réglages graves/aigus. Plutôt que d'agir sur chaque extrémité du spectre indépendamment, il fait pivoter la courbe de réponse autour d'un point central (700 Hz), en atténuant les graves pendant qu'il rehausse les aigus, ou inversement, par paliers de 1 dB.

En pratique, c'est un outil étonnamment musical : une rotation vers le haut apporte de la clarté et du relief à un enregistrement terne ou ancien, tandis qu'une rotation vers le bas adoucit un mixage trop brillant et restaure de la profondeur. Le QUAD 33 ajoute également un réglage de basses (±3 dB) et un contrôle de balance, les trois commandes étant pilotables à la télécommande depuis le point d'écoute. Un bouton Bypass permet de comparer instantanément avec et sans correction.

QUAD 33 : Étage phono MM/MC

Le préampli intègre un étage phono entièrement repensé, compatible avec les cellules à aimant mobile (MM) et à bobine mobile (MC). La commutation entre les deux modes se fait directement depuis l'appareil, sans carte à changer ni cavalier à déplacer. Le gain est adapté automatiquement : +46 dB en MM et +63,5 dB en MC, ce qui couvre la grande majorité des cellules du marché.

L'étage d'entrée utilise des amplificateurs opérationnels audio à très faible bruit, avec une égalisation RIAA précise et un filtrage d'entrée soigné. C'est l'un des points régulièrement salués par la presse spécialisée : un étage phono capable de restituer les détails gravés dans le sillon sans surligner les défauts du support.

QUAD 33 : Connectique et commandes

La connectique a été entièrement modernisée par rapport à l'original qui utilisait des prises DIN. Le QUAD 33 propose 3 entrées ligne RCA, une entrée ligne symétrique XLR et l'entrée phono MM/MC. Côté sortie, on trouve une sortie préampli RCA, une sortie symétrique XLR pour relier le QUAD 303 (ou tout autre bloc de puissance) et une sortie AUX supplémentaire utile pour un caisson de grave, ainsi que deux sorties Trigger 12V pour le démarrage automatique d'un ampli associé.

Le volume est géré par un potentiomètre ALPS motorisé entièrement analogique, qui tourne physiquement quand on ajuste le son à la télécommande. Les trois autres encodeurs rotatifs (graves, tilt, balance) pilotent des réglages analogiques via le microprocesseur. Au centre de la façade, une prise casque 6,35 mm accueille des modèles de 20 à 600 ohms grâce à un étage casque dédié à contre-réaction de courant.

QUAD 33 : Fabrication et finition

Le châssis est entièrement métallique, avec une façade usinée et anodisée qui reprend le gris argent historique de la marque. Malgré des dimensions compactes, l'appareil est dense en main et solidement assemblé. La conception a été menée par une équipe regroupant Rob Flain et Paul McConville (les ingénieurs service les plus expérimentés de QUAD), Jan Ertner (concepteur en chef des électroniques QUAD et Audiolab), Peter Comeau (responsable acoustique du groupe IAG) et David McNeill au design industriel.

Livré avec une télécommande infrarouge et un affichage à matrice de points rétroéclairé, le QUAD 33 est pensé comme le partenaire idéal du QUAD 303 pour reconstituer le mythique combo pré/power de la marque, mais il s'accorde tout aussi bien avec un autre bloc de puissance grâce à ses sorties XLR symétriques.